担心黄老二会背着自己将树卖掉，黄大爷找来一堆竹杆，依靠着树搭起了一个帐篷，他对老太婆说：“以前没有房子住，我就是这样过来的。”至此，黄大爷搬进了棚里，每夜同着树一起度过。
见到父亲如此一举，三兄弟无计可施，只能暂且作罢。
正当卖树一事一筹莫展时，买树的胖子找到了黄三，爽快地答应了他上次开的价，并付了两万定金。黄三拿着两万块的现金有些犯难，到手的钞票却进不了腰包，叹息不已。他一夜未眠，第二日早早地来到老大、老二的家中，说：“买树的定金已经付了，一人一万先拿着，年底移了树再给剩下的。”老大和老二见到钞票，没有拒绝的道理，也不过问其他，都乐呵呵地收下了。
又过几日，一群长得歪瓜裂枣的人来到黄老大家中，见到黄老大就说：“你家老三在镇上打牌输了钱，欠了五万块。现在人是走不了的，他让我们来给你说一声，看你们家兄弟能不能帮帮他。”老大媳妇一听这话，嚷着大嗓门喊了起来：“奇了怪，他输钱，找我们家来干嘛，村里谁都知道，他们三兄弟早就分了家。要找，找他老子去。”
“他老子要有钱，我们就不来找你们了。行吧，话带到这里了，你们兄弟之间管不管，那就是你们自己的事啦。”
黄老大等要账的人离去后，心中忐忑，虽说事不关己，可毕竟是自己的亲兄弟，踌躇一番后，同着老二到了老三家，找到老三媳妇。老三媳妇一见二位哥哥来到，张口就哭，一边哭一边说：“那背时鬼，说不要赌不要赌，就是不听，家里的钱全部输光不说，还欠一屁股债。大哥二哥，你们一定帮忙想想办法，他们那一帮人，我是知道的，不还钱就剁手指头。老三这个背时鬼，罪有应得，可…你们能不能零时借我些钱，我把人取回来再还你们。”
黄老大、黄老二不说话，一直听老三媳妇哭着说着。老二听说要找自己借钱，摆着头说到：“我现在家头也紧张得很啊，让我拿个千八百都悬，何况五万。”老大听老二这么说，也附和到：“我也差不多啊，都没有钱。我看要不还是去找阿爸吧。”
“阿爸哪有这些钱？”
“让阿爸把树卖掉，就有了。”
黄大爷一听说儿子赌博欠债，还要卖自己树抵债，气得直跺脚。对着老大老二说：“等他死外面算了。我种一辈子田，不够太输一晚上的！”老三媳妇见阿爸这么说，又是一阵嚎哭，黄大爷听着心情更加烦躁，于是回屋关了门。不一会儿又出来，钻进了树上的帐篷。老三媳妇又跑屋里找母亲哭了一番，老太婆心疼媳妇，更担心老三真出点什么事，拉着媳妇来到树下央求黄大爷和老大老二想想办法。黄大爷在树上不做声，老大老二在树下也不做声。婆媳俩人哭一阵央求一阵，见他三父子没有动静，老三媳妇眼泪一抹，甩出一句话：“那我只能报警去了。”
次日，一辆警车开到了黄角树下，警察在树上的棚里找到了黄大爷，说：“你家老三的事情，恐怕你还是得管管噢。债务纠纷属民事纠纷，我们警察也只能协调协调，不要等别人告上法院打上官司，事情就麻烦了。”黄大爷一见到警察，一听到法院打官司，心中畏惧起来，警察让他想到了八几年的严打，期间，他们在村里抓走的几个好吃懒做的年轻人，至今不见回来。黄大爷不在乎老三被别人砍去一个手指，但怕儿子被警察带去打官司。他坐在棚里点了许久的烟，烟点燃了灭，灭了又点燃。
黄角树的树叶只余下零星的几片挂在树梢，随着黄大爷拆帐篷的晃动给晃了下来。正值移栽的好时机，黄老三乐呵呵地将四万块现金分给了大哥和二哥，说：“按上次说好的，每人三万，一分不少。”
过了几日，买树人带来一群工人，开始了移栽前的准备。
三兄弟拿着卖树的钱皆大欢喜，唯有黄大爷愁眉苦脸。每每看到那棵被修剪了枝刨了根的树，黄大爷心里有一种莫名的苦闷，整日茶不思饭不想。老太婆看他如此，忙通知三个儿子。三兄弟想必是心中有愧，纷纷从镇上买来吃的喝的犒劳父亲。黄大爷似乎心中也有怨气，对他们说：“今年过年不团年了，各过各的年吧。”
又过几日，一辆卡车跟着一辆起重车轰轰地开到黄角树前，黄大爷随着声音，夺门而出，见十几个人从车上跳下，他们牵绳的牵绳，围树的围树，没用一会儿工夫就将大树五花大绑。黄大爷万没想到，以前用来绑人的树，如今被人给绑了。那些人用锄头，铲子顺着原来挖的坑又挖深一米，将整个树根底部露出。接着起重机开来，钩子挂住树上绑的绳子，轰轰地往上升起。起重机每上升一步，黄大爷的心就颤抖一次，树根每松动一点，黄大爷的心就刀割一次。黄大爷万没想到，当年用来吊人的树，今天被人给吊了起来。
周围围观的人越来越多，各个都拍手称赞，惊讶这些机器的力量。黄大爷则看得满头大汗，这可怕的机器似乎要拔出他的魂魄，扯得他牙齿发酸，脑子晕眩，当树被拔起的刹那，他便倒下了。
一棵又粗又高的黄角树被买树人拖走了，一个又老又小的老人被人群抬进了屋里，整个院子忽然变得空荡荡。几只画眉鸟飞过，落在黄大爷屋顶，跳了跳，唱了唱，又飞走了。直到傍晚，黄大爷才醒来，睁开眼睛，看到三个儿子站在面前。他的嘴动了动，似乎想说话，又停住了。
黄大爷在床上接连趟了十几天才恢复精神，老太婆准备扶他起来走走，却怎么也站不起来。腰和腿时不时传来疼痛，让他忍不住发出“哎呦，哎呦”的疼痛声。老太婆觉得问题有些严重，又将三兄弟叫来。黄老大知道父亲有风湿痛，跑到镇上买了些膏药，贴了几天却不见效果，老太婆看着心疼，提出要送医院去检查。刚好黄老三最近买辆小汽车，载着黄大爷去了镇里的医院。
到了医院，经过医生一番检查，并未诊出个究竟，只是给打了吊针，要求住下来观察几天。一说到住院，黄家三兄弟不免要讨论一番，讨论由谁来照看，讨论医药费如何分担。
黄老大说：“医药费平摊，三人每家派出一人轮流照看。”
黄老二说：“轮流照看没有问题，但费用不能平摊。按比例，应该是老大和我各分摊三份，老三分摊四份。”
黄老三说：“我也没有钱啊，刚买车花了十多万，还欠着银行的钱，我哪里来钱？”
三兄弟由于没有谈好如何分担医药费的问题，都各自回了家，剩下老母亲一人在医院照顾。一周后，或许是吊针起效，黄大爷的疼痛减少了许多，可是依旧腿乏无力，站立不起。医生对此束手无策，建议到市里的医院检查就诊。黄大爷冲着老太婆摆手：“算了，算了，这辈子就这样了。”
老两口在医院又度过一周，黄大爷闹着回家，想着每天花费的医药费，心痛胜过于其他疼痛。奈何没人缴费，办不了出院手续，医院见此情况，联系上黄老三。碍于脸面，老三不得不去找大哥二哥商量，答应了三三四的医药费分摊的方案。
黄大爷回到家中，整日躺在床上，他偶尔会挣扎一番，试图想站起来，想走到院子里，去摸摸那棵黄角树，往树干上蹭一蹭，点上一口烟。可再一想，空空荡荡的院坝，空荡荡的坑，想着想着，他整个心也空荡荡的起来，于是打消了爬起来的念头。黄大爷一趟，躺倒了年底，由于长期保持一个姿势躺着，肌肉受到压迫，他的屁股和腰部开始腐烂。老太婆为他擦拭身体时发现这一幕，心中害怕，一拐一拐地又跑去通知三个儿子。
一听说父亲又生了病，又要住院。三个儿子都邹起了眉头。老二抱怨到：“早知道如此，就不该卖树，上次用了八千，这次不晓得又要用多少，搞不好到了最后，看病的钱比卖树的钱还花得多。反正呢，我那边娃娃读书已经用了两万多，现在就剩三千块。”老大老三对此无话，只好商定每人暂拿出三千块做医疗费。为了避免无休止地重复花钱，兄弟三人决定到市里找一个好医院，诊出病因，一则好做治疗，一则也能预先知道治疗所需费用。
老三开着车，载着老大老二和黄大爷，驶入了黄大爷从未见过的城市。他从未见过如此多车辆，从未见过如此高的大楼，乌压压的人群和星罗密布的红绿灯让他眼花缭乱。这算是黄大爷人生中第二次出远门，几十年光景，他的时间几乎全部在村里的田间地头度过。他也曾想过跟着村里人一起到城里做工，也曾想过跟着村里人挑着自己种的菜到城里卖，可都因他儿时流浪的心理一直障碍着他的前行。老和尚留给他一个破庙，被人给拆了，老和尚留给他一棵树，被人给卖了。黄大爷回想往昔，再看看周围的一切繁华，忽然觉得人生索然无味，心中不住感叹：“一辈子就这样咯，一辈子就这样咯”
城市的拥堵使人产生的烦躁立即替代了繁华所带来的新鲜感，老二和老三在车的后座开始不住地抱怨说：“这一动不动的，还真不如走路快。”黄大爷也拍着车门喊：“我要下去，让我下去。”三兄弟见一路未曾说话的父亲如此举动，连忙安慰。黄大爷没有理会儿子们，依旧喊着拍着。愈发大的动静，引起了路人的注意。怕引起误会，兄弟三无可奈何，纷纷下了车。猜想是老人在车里发闷，黄老大蹲在前门，准备将黄大爷背下车，找个地方换换气。黄大爷撑起身子，却并未往老大身上依靠，而是拨了老大和老二，自己跳下了车。
三兄弟被眼前的一幕惊呆了足有两分钟，待他们缓过神来，黄大爷已经穿过了马路朝着一个空旷的广场走去。老二眼睛不方便，拉着老大衣服畏畏缩缩地也过了马路。他们气喘吁吁地追到广场前，此时，黄大爷已趟在一棵树下，旁边围了几个人。他们再抬头一看，这棵又高又大的树，原来正是黄大爷屋前那棵黄角树。
树，已冒出新芽，黄大爷却再没有爬起来。几只画眉鸟飞过，停在黄角树上，叽叽地唱了几声，不知道是唱着谁的悲哀。